Algemeen bekend over citroenen is dat ze relatief veel vitamine C bevatten. Per citroen is dit namelijk ongeveer de helft van de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid. Maar citroenen zitten niet alleen vol met vitamines: ook in andere opzichten is citroen gezond. Hier zitten echter wel een paar kanttekeningen bij, want citroen is geen wondermiddel en heeft ook zijn nadelen. Waar is citroen goed voor en waar moet je op letten bij het eten van citroen? Dat leggen we uit.
De gezondheidsvoordelen van citroen
Citroenen bevatten veel citroenzuur en vitamine C. Deze stoffen zijn belangrijk voor veel verschillende processen in het lichaam. Als je de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid van deze stoffen binnenkrijgt, stimuleer je deze processen. Dat zorgt voor de volgende effecten in je lichaam.
De kans op bepaalde typen nierstenen verkleinen
Citroen bevat citroenzuur, wat bepaalde soorten nierstenen kan helpen voorkomen. Citroenzuur vergroot namelijk de concentratie van citraat in de urine, wat de pH van je urine verhoogt. Dit helpt bij het oplossen van bepaalde soorten nierstenen, bijvoorbeeld urinezuurstenen en calcium(oxalaat)stenen. Daarnaast bindt citraat zich in de urine aan calciumionen. Hierdoor is er minder vrij calcium om samen met oxalaat kristallen (nierstenen) te vormen.
Echter, als je calcium(fosfaat)stenen hebt of hebt gehad, is citraat juist niet helpend. Waar citroen gezond is bij sommige soorten nierstenen, werkt het juist averechts bij andere soorten. Overleg dus met een arts voordat je meer citraat aan je dieet toevoegt, zeker als je al nierstenen gehad hebt.
Verder bevat citroen basische voedingsstoffen zoals calcium, magnesium en kalium. Hierdoor hoeven de nieren minder zuur uit het bloed te filteren om de pH-waarde van het bloed constant te houden. Dat zorgt voor een verminderde belasting van de nieren.
Maagzuur versterken
Als we ouder worden, daalt vaak de hoeveelheid maagzuur wat. Hierdoor vertraagt de spijsvertering. Citroenzuur kan de werking van het maagzuur versterken, waardoor eten sneller verteert. Dit heeft echter wel een keerzijde: als je teveel maagzuur hebt, kun je van citroen oprispingen en brandend maagzuur krijgen. Als je dit merkt, kun je beter wat minder citroen eten en je vitamine C uit andere bronnen halen. Bijvoorbeeld paprika, spruitjes, boerenkool, broccoli, kiwi of aardbeien.
Ijzeropname stimuleren
Citroen bevat zelf zeer weinig ijzer (0,1 mg per 100 gram), maar het bevordert de ijzeropname van plantaardig ijzer. Dat zit bijvoorbeeld in spinazie en peulvruchten. Dit type ijzer wordt lastiger door het lichaam geabsorbeerd dan ijzer uit dierlijke bronnen. Met citroen kun je meer ijzer uit je voeding opnemen. Dit kan helpen bij bijvoorbeeld bloedarmoede, waarbij je te weinig ijzer in je bloed hebt.
Immuunsysteem bevorderen
In citroenen vind je vitamine C. Dat ondersteunt de normale werking van je immuunsysteem. Het bevordert de aanmaak van witte bloedcellen. Hierdoor heeft je lichaam een betere verdediging tegen virussen en bacteriën die binnenkomen. Daarnaast is vitamine C nodig voor de aanmaak van collageen, wat helpt om je huid en slijmvliezen sterk te houden. Dat is belangrijk omdat je huid en slijmvliezen de eerste barrière tegen ziekteverwekkers zijn.
Je hart gezond houden
Citroen helpt je bloedvaten gezond te houden en daarmee ook je hart. De consumptie van voeding met veel vitamine C kan het risico op hartziekten verminderen. Vitamine C is belangrijk voor de productie van bindweefsel dat onder andere in onze huid, bloedvaatwanden en botten zit. Het is daarnaast mogelijk dat de flavonoïden in citroen een bloeddrukverlagend effect hebben, hoewel meer onderzoek nodig is.
Nadeel van citroen: tanderosie
Citroen heeft veel gezondheidsvoordelen, maar het heeft ook nadelen. Naast de potentiële gezondheidsnadelen die we al benoemd hebben, kan citroen zorgen voor tanderosie. Als je veel citroen eet of veel citroensap drinkt, wordt het glazuur van je tanden aangetast. Dit effect kun je echter tegengaan op de volgende manieren:
- Meng citroensap met lauwwarm water. Hierdoor breng je de zuurtegraad omlaag.
- Poets je tanden niet direct voor of na het eten of drinken van citroensap om beschadiging van het glazuur te voorkomen.
- Spoel je mond met water na het drinken van citroensap om het zuur weg te spoelen.
- Gebruik een rietje als je citroensap drinkt, zodat het sap minder je tanden aanraakt.
Citroen: gezond, voor de meeste mensen
Citroen is dus gezond, mits je rekening houdt met je tanden en met eventuele gezondheidsproblemen zoals calcium(fosfaat)stenen en teveel maagzuur. Je hebt profijt van de hoge hoeveelheid vitamine C en citroenzuur. Met een citroen heb je de helft van de dagelijkse aanbevolen hoeveelheid vitamine C al binnen. De rest van de benodigde vitamine C kun je halen uit andere groente en fruit, om je tanden gezond te houden. Hierdoor is citroen binnen een gezond dieet een goede toevoeging aan een gezonde levensstijl.
